미국은 정전을 피하고 화석 연료를 중단하는 데 필요한 기계가 부족합니다.

2020년 코로나19가 세계 경제를 휩쓸면서 포드는 미시간에서 멕시코에 이르는 자동차 공장의 조립 라인을 중단했습니다. 펜실베니아 중부의 선베리(Sunbury) 타운에 있는 오래된 직물 공장은 미국의 마지막 대규모 직물 공장 폐쇄 물결에서 살아남았습니다. 원유 수출에서 미국을 사우디아라비아의 경쟁자로 만들었던 텍사스 유전이 생산을 중단했습니다.

테네시에 본사를 둔 변압기 제조업체인 ERMCO Inc.의 공장 바닥은 윙윙거렸습니다. ERMCO가 서비스를 제공하는 농촌 전기 협동조합으로부터 주문이 그 어느 때보다 빠르게 들어오고 있었습니다. 전염병으로 인해 많은 제조업체의 공급망이 망가졌을 수 있지만 일리노이, 인디애나, 조지아와 같은 주에 있는 ERMCO의 10개 시설은 기록적인 판매량을 유지했습니다.

ERMCO CEO Tim Mills는 "2020년에는 회사 역사상보다 더 많은 변압기를 생산했습니다."라고 말했습니다. "2021년은 그 기록적인 해를 넘어섰습니다."

이는 단지 호황의 시작일 뿐일 수 있으며, 조 바이든 대통령의 획기적인 기후 지출 법률의 연방 자금이 흐르기 시작하면 수요가 곧 증가할 수 있습니다. 그러나 Mills는 변압기를 보다 에너지 효율적으로 만들기 위한 새로운 규정으로 인해 점점 늘어나는 주문 잔고를 처리하는 데 올인하는 것이 불가능하다고 말했습니다.

결과적인 부족으로 인해 건축업자들은 새 주택을 완공하지 못하고 폭풍으로 파괴된 전력선을 교체하는 데 드는 비용을 두 배 이상 인상했습니다. 한때 구입하는 데 몇 주가 걸렸던 변압기를 이제는 최대 1년 이상 기다려야 합니다. 전력회사들은 평균 가구가 이미 10년 전에 비해 두 배나 오랫동안 정전을 겪고 있는 국가에서 위기가 더욱 악화되어 화석 연료에서 벗어나는 속도를 늦추고 정전을 증가시킬 수 있다고 말했습니다.

변압기는 수백 가지 모양과 크기로 제공되며, 그 중 가장 눈에 띄는 것은 전주 위에 장착된 금속 실린더에 들어 있는 변압기입니다. 특히 대형 변압기의 임무는 최대 750,000V의 강을 대부분의 가정이 안전하게 받을 수 있도록 설계된 240V의 전류로 변환하는 것입니다. 더 작은 변압기는 발전소에서 변전소, 가정과 기업으로 송전선을 따라 흐르는 전기와 유사한 기능을 수행합니다.

거의 모든 가정이 변압기에 연결되어 있습니다. 이는 변압기에 대한 수요가 역사적으로 새로운 주택 건설과 보조를 맞추었음을 의미합니다.

더 이상은 아닙니다. 극심한 폭풍과 산불로 인해 수백 대의 변압기가 동시에 파괴되고 있으며, 유틸리티 회사의 기계 비축량이 꾸준히 줄어들고 있습니다. 이제 미국이 마침내 전력망을 업그레이드할 준비를 하고 있기 때문에 더 적은 수의 전력망이 남아 있습니다. 전력망의 1/4 이상이 적어도 반세기 전에 건설되었습니다.

하지만 단순히 기존 그리드를 교체하는 것만이 아닙니다. 미국은 가장 빠르게 성장하는 두 가지 전력원인 태양광과 풍력을 처리하기 위해 전력 시스템을 확장해야 합니다. 이는 패널과 터빈의 출력이 날씨에 따라 변동할 때 전력 부하의 균형을 맞추기 위해 더 큰 배전 네트워크가 필요합니다. 만약 그것이 충분하지 않다면, 연방 연구원들은 전기로 자동차를 충전하고 난방 및 조리 기구에 전력을 공급하면 향후 27년 동안 전력망의 전체 수요가 거의 40% 증가할 수 있다고 추정합니다. 더 많은 변압기가 필요한 모든 것.

이 문제는 수년 동안 커져 왔으며 트럼프 행정부와 바이든 행정부 모두의 관심을 끌었습니다.

지난 달 상원 청문회에서 제니퍼 그랜홀름(Jennifer Granholm) 에너지 장관은 “우리는 변압기 공급에 대해 확실히 우려하고 있다”고 말했다.

Mills는 생산량을 늘리고 싶어합니다. 그러나 새로운 조립 라인을 최대 용량으로 가동하는 데는 수년이 걸리며, 현재 신속하게 생산할 수 없는 동일한 기계가 단 4년 만에 판매가 불법이 될 수도 있다는 점을 기대하기는 어렵습니다.

지난해 12월 바이든 행정부는 2027년부터 판매되는 모든 변압기를 완전히 다른 종류의 강철로 제작하도록 의무화하는 새로운 기준을 제안했다. 환경보호론자들은 새로운 규정이 현재 모델에 비해 변압기 코어에서 낭비되는 에너지 양을 절반으로 줄일 것이라고 말합니다. 그러나 제조업체들은 전력망의 전반적인 에너지 절감 효과는 미미할 것이라고 말하며 공장에서 생산 라인을 정밀 검사하도록 강요하면 변류기 부족 현상이 악화되고 화석 연료에서 벗어나는 것이 지연될 수 있다고 경고했습니다.