PG&E는 내부자마저도 '방심'하고 있어 장어 강의 물을 전환하는 포터 밸리 프로젝트를 완전한 운영 상태로 되돌리기로 결정했습니다.

포터 밸리 프로젝트(Potter Valley Project)의 일부인 스캇 댐(Scott Dam). [PG&E에서 한 장 잘라낸 사진]

해당 프로젝트를 소유하고 운영하는 PG&E는 2019년 라이선스를 갱신하지 않고 더 이상 판매를 시도하지 않을 것이라고 발표했습니다. 어류 통행과 물 공급을 우선시하기로 합의한 연합은 면허 인수에 관심을 표명한 유일한 단체였습니다. 그러나 월요일 이 단체는 연방에너지규제위원회(FERC)에 서한을 보내 현재 허가가 만료되는 4월 중순 마감일까지 신청서를 제출하지 않겠다고 설명했다.

이 결정은 Humboldt 카운티, California Trout, Round Valley Indian Tribes, Mendocino 카운티 내륙 수자원 및 전력 위원회, Sonoma 카운티 수자원국(총칭하여 의향 통지 또는 NOI로 알려짐)으로 구성된 연합 이후 널리 예상되어 왔습니다. 당사자)는 다양한 규제 기관에서 요구하는 연구를 수행하는 데 필요한 약 1,200만~1,800만 달러를 모으지 못했습니다.

이 프로젝트는 PG&E 대변인 폴 모레노(Paul Moreno)가 수년 동안 "비경제적"이라고 부르는 프로젝트였으며, 이것이 회사가 지속적인 운영 및 유지 관리 비용을 포기하기로 결정한 이유입니다. Eel River에서 전환된 물은 프로젝트에서 생성된 전력보다 Russian River 물 사용자에게 훨씬 더 가치가 있습니다. 그러나 초당 270입방피트까지 올라갈 수 있는 그 흐름은 지난 7월 포터 밸리(Potter Valley) 발전소의 변압기가 가동 중단된 이후 심각하게 줄어들었습니다. PG&E는 변압기 뱅크를 수리하는 데 500만 달러에서 1,000만 달러 사이의 비용이 들며 최대 2년이 걸릴 수 있다고 추정했습니다.

그러다가 수요일 놀랍게도 PG&E의 전략 계약 이사는 NOI 당사자들에게 PG&E가 "발전소를 완전한 운영 상태로 되돌리는 데 필요한 작업을 진행하는 것이 PG&E의 발전 고객에게 유익하다는 결론을 내렸다"고 말했습니다. 모레노는 인터뷰에서 회사가 5년 이내에 아직 알려지지 않은 수리 비용을 회수할 수 있을 것으로 기대하며 이 기간 동안 FERC의 연간 라이센스에 따라 계속 운영할 계획이라고 말했습니다. PG&E는 현재 이 프로젝트를 폐기하라는 명령을 받고 있지 않습니다. 모레노는 이를 "역방향의 재라이센스 프로세스"라고 설명했습니다.

캘리포니아주 포터 밸리에 있는 Van Arsdale 수산 기지. [사진 출처: John Heil/USFWS]

포터 밸리 프로젝트의 미래를 위한 권장 사항 개발을 전담하는 임시 위원회를 구성한 Jared Huffman 의원은 변압기를 수리하기로 한 결정이 "저를 당황하게 만들었지만" 그것이 어떤 영향을 미칠 것이라고 생각하지 않는다고 말했습니다. 그는 불가피한 폐기 과정으로 본다. 다른 사람이 라이센스를 인수하지 않으므로 PG&E는 프로젝트와 관련된 비용을 계속 책임집니다. 허프만은 회사가 "폐로에 걸리는 X년" 동안 전력을 계속 생산하는 것이 더 저렴할 것이라고 가정하여 "냉정한 사업 계산을 했다"고 의심합니다. 그는 이번 결정이 "단기적으로는 러시아 강의 수자원 이익에 대한 안도의 한숨"이라고 생각하지만, 완전히 작동하는 프로젝트라 할지라도 수자원 문제에 대한 장기적인 해결책은 아니며 전환은 최소화될 것이라고 덧붙였습니다. 고장난 장비를 맞춤 설계하고 설치하는 데 2년 정도 걸립니다.

그러나 Friends of the Eel River의 전무이사인 Alicia Hamann은 PG&E가 "납세자들의 지원을 받아" 인프라 교체 비용을 회수하려고 할 가능성에 대해 경계하고 있습니다. 그녀는 Friends of the Eel이 FERC에 해체 과정을 신속히 진행할 것을 촉구하며 "이것이 캘리포니아의 야생 연어와 스틸헤드를 보호할 수 있는 마지막이자 최선의 기회입니다. 그리고 상류에 있는 두 개의 댐을 제거하는 것이 실제로 우리가 가장 중요한 조치라고 덧붙였습니다. 어업을 보호할 수 있습니다."

이번 주 FERC에 보낸 서한에서 장어 보존 책임자인 Scott Greacen은 "물 공급은 FERC가 관할권을 갖는 문제가 아닙니다"라고 썼습니다. 그러나 댐이 지진에 취약한 경우 "안전하지 않은 포터 밸리 프로젝트는 신뢰할 수 없는 러시안 강의 물 공급입니다." 그는 계속해서 장어강 어업의 위험성을 자세히 설명하고 댐 안전에 관해 공개적으로 이용 가능한 정보가 부족한 점을 한탄했습니다.